The Youth Times

Al igual que el resto del mundo, cuando se reúnen, a los jóvenes palestinos les gusta hablar de música, películas y modas. En las oficinas de PYALARA y su periódico, The Youth Times, los adolescentes no sólo pueden conversar sobre esos temas sino que tienen la oportunidad de investigarlos e informar acerca de ellos. ¿Por qué es tan importante que informen y escriban sobre esas cuestiones? Porque de esa manera los jóvenes palestinos, que crecen en circunstancias muy difíciles, tienen ocasión de expresarse, de dar rienda suelta a su creatividad y de divertirse.

La música y la moda son sólo dos de los numerosos tópicos sobre los que escriben los jóvenes colaboradores de la publicación. También cubren los temas de política local, las cuestiones de la salud y los problemas de sus comunidades, como la quema de desperdicios y la contaminación ambiental. Un artículo reciente describió las horrorosas experiencias de varias mujeres del vecindario de Al-Zaiton, en la parte oriental de la Franja de Gaza, durante un ataque israelí. En ese mismo número, una nota editorial escrita por dos niños de 14 años y titulada "Los punks: Cuando los adolescentes actuales viven en la década de 1970" se refirió a la estética punk y a lo que significa la adopción de esas pautas por parte de los jóvenes palestinos.

Sin embargo, e independientemente de la cuestión que se trate, lo más importante es que los artículos que aparecen en The Youth Times se refieren a temas diversos y de gran interés para los jóvenes.

La publicación cubre temas de todo el Territorio Palestino Ocupado y está dividida en varias secciones, como economía, política, deportes, arte y literatura, salud y educación. En cada número aparece un poema además de una sección principal dedicada a un tema juvenil "candente". En su mayoría, los artículos son redactados por voluntarios adolescentes y editados por el personal de la publicación.

Proceso de producción participativo

La producción del periódico es un proceso que comienza con una serie de reuniones mensuales en las que participan los redactores locales. Esas reuniones, a las que asisten como promedio unos 20 voluntarios, se llevan a cabo en sitios como Gaza, Naplusa, Ramallah, Jerusalén, Hebrón y Belén, y en las mismas se intercambian ideas sobre los principales tópicos, cuestiones, tendencias e ideas que los jóvenes quieren tratar en el número que están preparando. Las reuniones son coordinadas por uno o dos editores auxiliares que ayudan a los jóvenes a organizar el proceso de producción y a orientar a los voluntarios que llevan a cabo las labores de investigación, gestión y realización de las entrevistas y redacción de los artículos.

En esas reuniones editoriales mensuales se toman todas las decisiones importantes referidas al contenido del número correspondiente de la publicación, incluso las que atañen al diseño gráfico y las fotografías.

PYALARA cree que los jóvenes voluntarios deben tener la mayor responsabilidad y capacidad de decisión posibles, de manera que se permite que traten los temas que les interesan sin presionarles para que impulsen determinados temas o puntos de vista políticos. Se trata de un enfoque que comienza con una minuciosa y profunda capacitación que no se limita a las aptitudes de investigación redacción y que ha demostrado fomentar en los jóvenes las aptitudes para pensar de manera más dinámica y versátil al mismo tiempo que adquieren la capacidad de liderazgo basada en el cambio positivo y en la comunicación franca.

La capacitación de los jóvenes voluntarios

El componente fundamental de todas las labores de PYALARA es un programa intensivo de capacitación de tres meses de duración en el que deben participar todos los voluntarios y jóvenes cronistas. Anualmente, unos 70 voluntarios reciben capacitación para desempeñarse en las diversas dependencias de la organización, entre ellas el periódico The Youth Times; Alli Sowtak (Hazte oír), un programa semanal de televisión de dos horas de duración que se difunde por satélite a todo el mundo árabe, y el Programa del Bienestar Juvenil, una iniciativa de orientación juvenil entre pares referida a la salud psicosocial, física y sociopolítica de los jóvenes.

PYALARA recluta voluntarios por medio de una amplia red de escuelas y organizaciones locales. Durante los cursos de capacitación, los jóvenes comparten varias horas por día e inicialmente adquieren experiencia en dos esferas principales: la actuación dramática y la capacitación social. Esa parte de la preparación de los jóvenes les ayuda a lograr equilibrio emocional enseñándoles cómo comunicarse y expresar sus emociones y sentimientos mediante la actuación, la danza y la música. Los jóvenes también aprenden a prestar atención a los demás, a ser receptivos a las ideas y puntos de vistas distintos a los propios y a emplear la oratoria y otras formas de expresión para comunicar sus perspectivas desde una posición de comprensión, y no de ira o actitudes negativas.

Rania Attallah, jefa de las actividades de capacitación de PYALARA, explica que debido a que los palestinos viven en una atmósfera de tensión les resulta fácil formarse opiniones políticas. Sin embargo, explica, les resulta más difícil apelar a la historia, la capacidad de escuchar a los demás y de presentar ideas con un enfoque positivo para expresar esas opiniones políticas. Y más difícil aún contar con oportunidades de expresarse fuera de los marcos políticos.

A fin de adquirir las bases de la creatividad y la expresión personal, los voluntarios de The Youth Times toman cursos de fotografía y redacción creativa antes de abordar aspectos más específicos del periodismo. La fase final de su preparación se refiere a las aptitudes para informar. Rania Attallah explica que eso es importante porque permite que los jóvenes aprendan primero a dar a conocer sus opiniones y expresarse desde una perspectiva emocional, y cómo mantener a esos puntos de vista separados de la labor periodística, que debe ser objetiva y equilibrada.

Cuando los voluntarios completan el programa de capacitación, se les invita a participar en las reuniones de The Youth Times y a formar parte del equipo editorial. Pese a que son los propios jóvenes quienes deben decidir en qué nivel de actividad participarán, PYALARA mantiene contacto con ellos mediante Facebook, mensajes de e-mail y llamadas telefónicas. Muchos de los voluntarios juveniles suelen llamar a las oficinas de la publicación para conversar con los editores auxiliares, hacer uso de la pequeña biblioteca que funciona en la sede de Al-Bireh o colaborar con las labores de oficina. Los colaboradores a los que se les asignan artículos para el número siguiente trabajan en estrecha colaboración con los editores auxiliares durante el proceso de investigación y redacción de las notas.

Orígenes humildes

PYALARA y The Youth Times fueron fundados en 1999 por cuatro jóvenes periodistas de menos de 30 años -entre ellos la directora de la publicación, Hania Bitar- quienes tenían problemas para publicar sus artículos en los principales medios de difusión, que se concentran fundamentalmente en los temas políticos. Esos cuatro periodistas comprendieron la necesidad de que los jóvenes contaran con sus propios medios de información. The Youth Times, que comenzó como un proyecto en pequeña escala, se puso en marcha gracias a varias donaciones modestas. La publicación nació como resultado del deseo de esos jóvenes de crear un espacio en el que sus pares pudieran compartir sus historias y hablar de los temas que afectaban sus vidas más allá de la abrumadora cuestión de la situación política y la ocupación.

"Nunca tuvimos un espacio como éste cuando éramos jóvenes", comenta Eman Sharabati, oficial de comunicación de PYALARA. "Los jóvenes no tenían una plataforma como ésta, que les permitiera hablar sobre sus propios temas. El periódico The Youth Times siempre ha estado relacionado con los derechos de los jóvenes. Fue fundado con el propósito de que la juventud contara con una herramienta para conquistar sus derechos políticos, económicos y sociales".

En la actualidad, PYALARA colabora con los ministerios de Juventud y Educación palestinos, UNICEF y una amplia red de organizaciones locales, ONG, escuelas, colegios y universidades a fin de reclutar voluntarios juveniles palestinos en toda la región, así como para ampliar la distribución del periódico. Aunque la sede de PYALARA se encuentra en Al-Bireh, la organización cuenta con filiales en Gaza y Naplusa, y lleva a cabo cursos de capacitación en otras ciudades, como Belén y Jerusalén.

En sus 10 años de historia, la agrupación ha tenido un efecto amplio y profundo. Como promedio, cada número de The Youth Times llega a unos 120.000 lectores. Pero además, el programa de PYALARA afecta poderosamente a los jóvenes que participan en el mismo. Atallah recuerda que tras un reciente curso de capacitación recibió numerosas llamadas de padres y madres que le contaron los cambios positivos que habían tenido lugar en las vidas de sus hijos e hijas. Entre esos cambios figuraban la mejoría del desempeño escolar, el aumento del sentido de la responsabilidad en materia de planificación del futuro por parte de los jóvenes y hasta el aumento del uso del transporte público entre Jerusalén y Ramallah, que constituye un importante obstáculo para muchos jóvenes palestinos que tienen miedo de atravesar los bloqueos camineros militares israelíes.

"Ese fue un enorme obstáculo, y lo superaron", comenta la Sra. Atallah. "En realidad, este programa está dirigido en gran medida a que los jóvenes adquieran confianza. Se trata de que aprendan a expresarse y a abogar por ellos mismos".

Efectos a largo plazo

Además de las consecuencias inmediatas para los jóvenes que reciben capacitación, uno de los aspectos más importantes de la visión de PYALARA son los efectos a largo plazo que las actividades tienen para todos los jóvenes. Casi la mitad del personal de la asociación, constituido por 30 personas, consiste en ex voluntarios juveniles que recibieron capacitación para ser periodistas cuando eran estudiantes secundarios.

Sharabati, de 23 años de edad, comenzó a hacer trabajo voluntario cuando tenía apenas 17. La joven recuerda los efectos iniciales que tuvo PYALARA en su vida. "Me sentí muy orgullosa", dice, "porque lo que escribía se difundía en todo Gaza y en Cisjordania. Eso me permitió ser una persona activa en esta sociedad y prestar más atención a las cuestiones y problemas a los que deberían dedicarse los jóvenes".

El equipo de PYALARA y The Youth Times ambiciona ampliar su red de periodistas jóvenes a un plano internacional y emplear el periódico y otros medios para fortalecer las relaciones de los jóvenes de todo el mundo. Ambas organizaciones ya han patrocinado visitas de jóvenes periodistas palestinos a otros países con el fin de que adquirieran experiencia internacional. PYALARA se propone aprovechar esa experiencia para fomentar el desarrollo de un grupo de embajadores juveniles palestinos y para seguir participando en una red internacional de jóvenes que apoyen los derechos de la juventud.
   
Visita http://www.pyalara.org para obtener más información.

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Semblanza juvenil: Izz Abu Mezar

Izz Abu Mezar, de 15 años de edad, pidió trabajo como voluntario en la organización PYALARA y el periódico The Youth Times hace apenas 18 meses. Hoy, Izz hace varias veces por mes el viaje de 40 minutos entre Jerusalén, donde vive, y las oficinas de The Youth Times en la  ciudad de Al-Biereh, donde pasa gran parte de sus horas libres. Allí trabaja intensamente en sus artículos y pasa el rato con los jóvenes de PYALARA. A Izz, que suele referirse a PYALARA como "una gran familia", le encanta que todos los integrantes de la organización sean jóvenes,  que se interesen por los demás jóvenes y por la cultura en general y que todos colaboren en pro del bien común de ayudar a la comunidad.

Como parte de su trabajo en The Youth Times, Izz ha redactado artículos de investigación sobre temas de la salud, entre ellos uno acerca de las personas con discapacidad y otro sobre el reciente brote de gripe del virus H1N1. Durante sus labores de investigación, ha descubierto que le apasionan los temas médicos y que quiere ser doctor.

En sus actividades en PYALARA y The Youth Times Izz adquirido experiencia y aptitudes para la investigación y la información. También ha ganado la confianza y el sentido de responsabilidad necesarios para conquistar sus metas en la vida. El joven dice que cuando escribe se libera de las tensiones porque trata los temas sobre los que suele pensar y que le preocupan. Izz siente que realizar labores de investigación y desarrollar sus ideas por escrito es una manera de expresarse y retribuir a su familia, sus amigos y su comunidad.

Media Magic Digest conversó recientemente con Izz acerca de su participación en The Youth Times y sobre el papel que pueden desempeñar los medios de comunicación con respecto a la modificación de la situación en el Territorio Palestino Ocupado.

P: ¿Qué ha significado para ti tu participación en el periódico The Youth Times y la organización PYALARA?

R: He obtenido mayor confianza en mí mismo y más conocimientos y he hecho más amigos. También he descubierto cuáles son mis intereses y he aprendido a ser una persona responsable y útil para la sociedad. Además, me hace muy feliz estar con todos mis compañeros.

P. ¿Por qué te parece importante que los jóvenes creen medios de comunicación?

R: Es importante porque los jóvenes conocen las ideas del pasado y tienen las ideas del presente, de manera que pueden crear medios de comunicación buenos y atractivos tanto para los jóvenes como para las personas de mayor edad. Además, también es importante que los jóvenes tengan libertad para expresar sus opiniones y compartir sus pensamientos e ideas -además de contar con los medios donde hacerlo- en una sociedad donde constituyen la mayoría de la población, como es la nuestra.

P. Cuando te imaginas un mundo apropiado para los niños y niñas, ¿cómo te imaginas ese mundo?

R: Creo que sería como un parque de diversiones, un mundo tranquilo sin guerras, sin personas malas y sin problemas. Sería un paraíso, "un mundo de paz".

P: ¿Cuál crees que son los temas más importantes para los jóvenes palestinos?

R: Los temas más importantes para los jóvenes probablemente son los que se refieren a sus problemas, a la tecnología, a Jerusalén y sus ciudades y a las enfermedades.

P: ¿Qué papel crees que cumple el periódico The Youth Times en el proceso de cambio social?

R: Creo que tiene un papel perfecto con relación al cambio social. Por ejemplo, cuando publicamos un artículo acerca de las drogas u otras cosas malas, quizá los jóvenes que leen el periódico cambian de opinión con respecto a las drogas si se enteran de las consecuencias que tiene su uso.

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