Desarrollo y participación de la adolescencia
Invertir en los adolescentes contribuye a crear economías sólidas, comunidades inclusivas y sociedades dinámicas
La segunda década de vida es un periodo de transformación.
Durante la adolescencia (entre los 10 y los 19 años), las niñas y los niños comienzan a interactuar con el mundo de una nueva manera: aprovechan oportunidades, adquieren habilidades y sienten emociones hasta entonces desconocidas.
Además, en esa época dejan de centrarse solamente en la familia y se atreven a formar poderosas conexiones con otras personas de su edad. Buscan formas de destacar y de pertenecer a un grupo, de encontrar su lugar en la sociedad y generar cambios en el mundo.
La generación actual de jóvenes es la más numerosa de la historia. Sin embargo, muchos de ellos no están recibiendo todo aquello que necesitan para poder ejercer plenamente sus derechos. La pobreza y la privación, la desigualdad de género y otras formas de discriminación se entremezclan con el cambio climático, las turbulencias económicas, el conflicto y los desplazamientos y ponen en peligro el bienestar de los adolescentes.
Y, en medio de todo esto, los encargados de formular políticas suelen pasar por alto a los adolescentes, o lo que es peor: suelen considerarlos un problema o una amenaza.
Datos importantes
- En el mundo hay 1.200 millones de adolescentes: se trata de la generación más numerosa de la historia, así como la más educada y urbanizada.
- El 90% de los adolescentes viven en países de bajos y medianos ingresos, y 125 millones viven en zonas donde hay conflictos armados.
- La creciente población adolescente de África Subsahariana (que, según estimaciones, alcanzará los 500 millones antes de 2050) tiene el potencial de impulsar un cambio poderoso, siempre y cuando los gobiernos les ayuden y hagan las inversiones necesarias.
- Uno de cada cuatro de los adolescentes más pobres del mundo nunca ha ido a la escuela, y más de 200 millones de adolescentes en edad de recibir educación secundaria no van a la escuela.
- Los adolescentes son el único grupo de edad en el que las muertes relacionadas con el sida no están disminuyendo.
Una oportunidad única
El rápido desarrollo físico y cognitivo que tiene lugar durante la adolescencia plantea una oportunidad única y fundamental.
El cerebro adolescente se desarrolla a una velocidad solo comparable a la de la primera infancia, lo cual lleva a que las niñas y los niños sean hipersensibles a las influencias de sus entornos. La inclinación de los adolescentes por probar nuevas experiencias puede servirles de estímulo para innovar y alcanzar metas, pero también puede aumentar su vulnerabilidad.
Durante estos años pueden consolidarse los roles de género, y son las niñas las que sufren los peores efectos de la desigualdad de género.
Las posibilidades de los adolescentes dependen de la calidad de sus entornos, sus relaciones y sus experiencias. La atención y la ayuda que reciben, los servicios a los que pueden acceder, las normas sociales que rigen sus comunidades y el grado en que pueden influir en las decisiones que les afectan son factores decisivos.
La labor de UNICEF con los adolescentes
Invertir en los adolescentes fortalece su capacidad para promover los derechos humanos y labrarse un futuro mejor para sí mismos, sus familias y sus países.
UNICEF se plantea el desarrollo y la participación de los adolescentes desde la perspectiva del ciclo vital, identificando los principales riesgos y las oportunidades que se presentan a la hora de hacer realidad los derechos de los niños desde la primera década de vida y hasta el final de la segunda.
Abordamos la falta de datos a fin de crear pruebas que impulsen la acción allá donde más se necesita. Junto con los gobiernos y otros aliados, UNICEF trabaja para reforzar la atención a la salud, la educación y los sistemas de protección con el propósito de garantizar que los suministros y los servicios más importantes lleguen hasta el último rincón, incluso en situaciones de emergencia.
Promovemos los derechos de los adolescentes a nivel nacional, y a nivel local hacemos partícipes a las familias y las comunidades, a menudo a través de programas que cambian comportamientos y normas sociales.
Nos centramos en la equidad y, para ello, hacemos hincapié en los adolescentes más marginados, como las niñas, los niños y las niñas que pertenecen a minorías étnicas o raciales y los que tienen una discapacidad.
UNICEF trabaja con los proveedores de salud para promover servicios con perspectiva de género que se ajusten a las necesidades de los adolescentes, por ejemplo, la prevención y el tratamiento del VIH. Defendemos la nutrición como forma de estimular los cuerpos y los cerebros en desarrollo; trabajamos para velar por que las niñas tengan todo lo que necesitan para cuidar su salud y su higiene menstrual y generamos pruebas sobre la salud mental de los adolescentes.
UNICEF trabaja con los gobiernos y otros aliados en la ampliación y la protección del acceso a una educación de calidad y equitativa en cuestión de género, así como en la mejora de la participación y el aprendizaje de los estudiantes. Trabajamos con los adolescentes para encontrar de manera conjunta soluciones que faciliten su transición a la vida adulta y el trabajo, como, por ejemplo, formas tradicionales e informales de obtener una educación y desarrollar habilidades.
Con el propósito de proteger y ayudar a los adolescentes, UNICEF trabaja para prevenir y responder a la violencia dentro de las familias, entre los jóvenes, en las escuelas y en internet. Además, abordamos los peligros crecientes que afrontan los adolescentes en los entornos humanitarios, promovemos sistemas de justicia favorables a los adolescentes y luchamos contra prácticas nocivas como el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina.
A fin de ampliar las oportunidades que permitan a los adolescentes participar de manera significativa en sus comunidades y en los procesos políticos que les afectan, UNICEF los empodera para que se involucren y expresen sus puntos de vista y sus opiniones. Además, trabajamos con nuestros aliados, entre ellos las organizaciones de la juventud, para cambiar las normas sociales que suponen un obstáculo, así como para desarrollar plataformas desde las que los adolescentes puedan compartir sus experiencias y proponer soluciones.
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Recursos
La Juventud Opina
Es la comunidad digital de UNICEF para jóvenes, hecha por jóvenes, donde encontrarás historias, opiniones e inspiración.
Resumen de datos sobre adolescentes (inglés)
Explora los datos más recientes sobre adolescentes de las bases de datos globales de UNICEF.
Comité de los Derechos del Niño: comentario sobre los derechos de los adolescentes (inglés)
Leer la guía para los Estados sobre medidas para promover el desarrollo integral de los adolescentes en consonancia con la implementación de los derechos de los adolescentes.