Priyanka Chopra Jonas, Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, se reúne con niños y niñas que sufren desnutrición grave en Kenya

NAIROBI/NUEVA YORK, 20 de octubre de 2022 – Priyanka Chopra Jonas, Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, viajó esta semana al norte de Kenya para reunirse con niños y niñas que sufren desnutrición aguda grave como resultado de la prolongada sequía que se registra en el Cuerno de África.

Durante la visita de dos días, Chopra Jonas se desplazó al condado de Turkana –uno de los 15 condados de Kenya afectados por la sequía debido al cambio climático y a los efectos persistentes de la COVID-19–, donde casi 1 de cada 3 niños sufre desnutrición aguda. Casi 900.000 niños menores de 5 años de los condados afectados necesitan tratamiento para la desnutrición aguda grave, también conocida como emaciación grave, que ha puesto sus vidas en peligro.

“En el Cuerno de África hay niños y niñas que se mueren de hambre y millones más están al borde de la inanición en este momento”, dijo Chopra Jonas. “La mayoría de las familias que conocí viven con menos de un dólar al día, y algunas llevaban tres días sin comer. Esta es la forma en que se ve aquí el cambio climático. Las actividades de UNICEF sobre el terreno, entre ellas la distribución de alimentos terapéuticos enriquecidos con nutrientes que pueden salvar las vidas de los niños, están contribuyendo a frenar esta crisis del hambre”.

En Kenya, las últimas cuatro temporadas con escasez de lluvias han reducido el acceso de 1,4 millones de niños a alimentos nutritivos, agua potable, servicios sanitarios, educación y protección contra la violencia y el abandono. Se prevé que una quinta temporada de escasez de lluvias empeore la situación y lleve a un aumento del número de niños y familias que necesitan ayuda humanitaria.

En respuesta a la crisis en el Cuerno de África, UNICEF está ampliando los servicios de nutrición y distribuyendo leche terapéutica y alimentos terapéuticos listos para el consumo en los centros de salud. También apoya a los gobiernos para que identifiquen y ofrezcan tratamiento a los niños con malnutrición que viven en las zonas de más difícil acceso.

“UNICEF ha estado trabajando incansablemente con los gobiernos y otros aliados para limitar las muertes de niños y niñas en las circunstancias más difíciles”, dijo Jean Lokenga, representante interino de UNICEF en Kenya. “Esta grave situación podría empeorar, especialmente si vuelve a producirse una escasez de lluvia en la próxima estación o los productos básicos que salvan vidas, como los alimentos terapéuticos listos para el consumo, dejan de estar disponibles debido a la falta de financiación. En Kenya y en la región necesitan desesperadamente que se ponga en marcha una respuesta mayor y más sostenida ante esta crisis. Agradecemos a Priyanka Chopra Jonas, Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, que nos ayude a dar a conocer este llamamiento tan necesario para responder a la sequía, y a garantizar que todos los niños y niñas tengan acceso a una asistencia que salve sus vidas”.

En un centro de estabilización pediátrica del Hospital de Derivación de Lodwar, en la ciudad de Lodwar, donde se ingresa a los niños que se encuentran en las peores condiciones para que reciban tratamiento especializado, Chopra Jonas conoció a Keeza, de dos años, que ingresó con desnutrición grave. Incapaz de luchar contra las enfermedades debido a la debilidad de su sistema inmunitario, Keeza contrajo posteriormente paludismo, neumonía y edemas. La labor de los trabajadores voluntarios de salud de la comunidad, que lo localizaron en su casa de la aldea de Nakwamekwi, en la ciudad de Lodwar, hizo posible ingresar a Keeza en el hospital.

“La realidad en Kenya es que muchos niños como Keeza no reciben el tratamiento que necesitan, y son especialmente vulnerables. Los niños cuyo sistema inmunitario ya está debilitado por la malnutrición no pueden combatir las enfermedades, lo que significa que tienen las mismas probabilidades de morir a causa de una enfermedad que de morir de hambre. Es una situación devastadora que podemos evitar. Si no actuamos ahora, la situación pondrá a millones de niños más al borde de la muerte”, dijo Chopra Jonas.

Durante la visita, Chopra Jonas también se reunió con miembros de la comunidad de la aldea de Sopel, un lugar que se ha enfrentado a lo peor de la sequía en el centro de Turkana y donde algunos han optado por emigrar en busca de agua y pastizales para sus animales. Gracias a la construcción de un pozo de sondeo con energía solar ahora es posible conseguir en Sopel un suministro fiable y seguro de agua para toda la aldea, incluidos el dispensario local y la escuela primaria.

En todo el Cuerno de África, UNICEF está proporcionando a las familias afectadas por la sequía kits de agua y saneamiento de emergencia que les permiten tratar el agua en casa, y está rehabilitando y mejorando los pozos de sondeo que no funcionan en lugares estratégicos como aldeas, escuelas y centros de salud. Las familias vulnerables también reciben transferencias de dinero en efectivo que les ayudan a sufragar los gastos de salud y proteger a los niños contra el matrimonio infantil y el abandono escolar.

“Conocí a una madre, Hanna Moru, y su resiliencia durante esta sequía me sirvió de inspiración. Ella me contó cómo pudo permanecer en su pueblo gracias únicamente a la fuente de agua que ha estado utilizando su familia”, dijo Chopra Jonas. “Ahora Celine, la hija de 13 años de Hanna, puede acudir a la escuela, y su hijo más pequeño puede recibir vacunas y tratamiento nutricional en el dispensario local”.

UNICEF hace un llamamiento a los gobiernos, al sector privado y a los individuos con el fin de que presten apoyo financiero urgente para la respuesta a la sequía en el Cuerno de África. A medida que la situación sigue deteriorándose, es necesario intensificar los esfuerzos para ampliar y garantizar la continuidad de la respuesta, al tiempo que se invierte en la resiliencia a largo plazo para ayudar a las familias que se enfrentan a reiteradas emergencias provocadas por el clima.