Priyanka Chopra Jonas, ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF, rencontre des enfants souffrant de malnutrition sévère au Kenya

NAIROBI/NEW YORK, le 20 octobre 2022 – Priyanka Chopra Jonas, ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF, s’est déplacée cette semaine dans le nord du Kenya pour rencontrer des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère du fait d’une sécheresse prolongée dans la Corne de l’Afrique.

Durant cette visite de deux jours, elle s’est rendue dans le comté de Turkana, qui compte parmi les 15 comtés du Kenya touchés par une sécheresse due aux changements climatiques et par les effets rémanents de la COVID-19, et où près d’1 enfant sur 3 est atteint de malnutrition aiguë. Quelque 900 000 enfants âgés de moins de 5 ans vivant dans les comtés concernés ont besoin d’un traitement contre la malnutrition aiguë sévère, une maladie potentiellement mortelle également appelée émaciation sévère.

« Dans la Corne de l’Afrique, des enfants meurent de faim et des millions d’autres sont actuellement au bord de la famine », a indiqué Priyanka Chopra Jonas. « La plupart des familles que j’ai rencontrées vivent avec moins d’un dollar par jour, et certaines n’avaient pas mangé depuis trois jours. Voilà comment les changements climatiques se manifestent ici. Les interventions cruciales de l’UNICEF sur le terrain, qui consistent notamment à distribuer des aliments thérapeutiques riches en nutriments, un traitement qui s’avère vital pour les enfants, contribuent à enrayer cette crise alimentaire. »

Au Kenya, les quatre dernières saisons des pluies, inexistantes, ont réduit l’accès de 1,4 million d’enfants à une alimentation nutritive, à l’eau potable, aux services de santé, à l’éducation et à la protection contre la violence et la négligence. Une cinquième saison des pluies, dont les précipitations s’annoncent faibles, devrait aggraver la situation et augmenter le nombre d’enfants et de familles ayant besoin d’une aide humanitaire.

Face à la crise qui frappe la Corne de l’Afrique, l’UNICEF déploie des services de nutrition et distribue du lait thérapeutique et des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi aux centres de santé. L’organisation aide également les autorités à recenser et à traiter les enfants souffrant de malnutrition dans les zones les plus reculées.

« L’UNICEF travaille sans relâche, dans des conditions extrêmement difficiles, aux côtés des autorités et d’autres partenaires, afin de réduire la mortalité chez les enfants », a expliqué Jean Lokenga, Représentant par intérim de l’UNICEF Kenya. « Cette situation dramatique pourrait s’aggraver, notamment si la prochaine saison des pluies est encore inexistante ou si les produits vitaux tels que les aliments thérapeutiques prêts à l’emploi deviennent indisponibles à cause d’un déficit de financement. Le Kenya et la région ont désespérément besoin d’interventions supplémentaires et prolongées pour faire face à cette crise. Nous remercions Priyanka Chopra Jonas, ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF, de nous aider à sensibiliser le public à notre appel à lutter contre la sécheresse, et à faire en sorte que chaque enfant ait accès à l’aide dont il a besoin pour sa survie. »

Au centre de stabilisation pédiatrique de l’hôpital central de la ville de Lodwar, où les enfants les plus gravement atteints sont admis pour recevoir un traitement spécifique, Priyanka Chopra Jonas a rencontré Keeza, âgé de deux ans et souffrant de malnutrition sévère. Incapable de lutter contre la maladie en raison d’un système immunitaire affaibli, Keeza a successivement contracté le paludisme, une pneumonie et un œdème. Des agents de santé communautaires bénévoles ont découvert son état lors d’une visite à domicile dans le village de Nakwamekwi situé à Lodwar, et l’ont conduit à l’hôpital où il a été admis.

« Le fait est qu’au Kenya, un très grand nombre d’enfants comme Keeza ne reçoivent pas le traitement dont ils ont besoin et sont particulièrement vulnérables. Les enfants dont le système immunitaire est déjà affaibli par la malnutrition ne peuvent pas se défendre contre les maladies, ce qui signifie qu’ils sont autant susceptibles de mourir de ces dernières que de mourir de faim. C’est dramatique, et pourtant évitable. Si nous n’agissons pas maintenant, des millions d’enfants supplémentaires risquent de ne pas survivre », a ajouté Priyanka Chopra Jonas.

Durant sa visite, elle a également rencontré dans le centre du comté de Turkana des habitants du village de Sopel durement touchés par la sécheresse. Certains ont choisi de migrer afin de trouver de l’eau et des pâturages pour leurs troupeaux. Depuis la construction d’un puits de forage à énergie solaire à Sopel, le village tout entier peut désormais accéder en toute sécurité à l’eau potable, notamment au dispensaire local et à l’école primaire.

Dans l’ensemble des pays de la Corne de l’Afrique, l’UNICEF fournit des kits EAH d’urgence aux familles touchées par la sécheresse, qui leur permettent de traiter l’eau à domicile, ainsi que de remettre en état et d’améliorer les puits non fonctionnels dans des lieux stratégiques tels que les villages, les écoles et les établissements de santé. Des transferts en espèces aident également les familles vulnérables à couvrir leurs dépenses de santé et à protéger les enfants contre le mariage d’enfants et la déscolarisation.

« J'ai rencontré une mère, Hanna Moru, dont j’ai admiré la résilience face à la sécheresse. Elle m’a raconté comment elle avait réussi à rester dans son village grâce à la source qui approvisionne sa famille en eau », a expliqué Priyanka. « Celine, la fille d’Hanna âgée de 13 ans, peut désormais se rendre à l’école, et son plus jeune enfant peut se faire vacciner et recevoir un traitement nutritionnel au dispensaire local. »

L’UNICEF appelle les gouvernements, le secteur privé et les particuliers à apporter de toute urgence un soutien financier pour lutter contre la sécheresse dans la Corne de l’Afrique. La situation continuant à se détériorer, il est indispensable de redoubler d’efforts pour étendre les interventions et assurer leur continuité, tout en investissant dans la résilience à plus long terme afin d’aider les familles confrontées à la répétition des crises d’origine climatique.