La nutrición y el cuidado de los niños y niñas con emaciación
Tratamiento de los niños que padecen la forma de malnutrición más mortífera
La emaciación, que es la forma de malnutrición más inmediata, visible y mortífera, sobreviene cuando no logramos prevenir la malnutrición entre los niños y niñas más vulnerables.
Los niños que sufren emaciación están demasiado delgados y tienen una inmunidad baja, debido a lo cual son más vulnerables a las enfermedades y al retraso del crecimiento y corren un mayor riesgo de morir. Algunos niños emaciados también presentan edema nutricional, que se caracteriza por la hinchazón del rostro, pies y extremidades.
La emaciación y otras formas de malnutrición aguda son consecuencia de la malnutrición materna, el bajo peso al nacer, las prácticas de atención y nutrición deficientes, las infecciones exacerbadas por la inseguridad alimentaria, el acceso limitado al agua potable salubre y la pobreza. Cada vez hay más pruebas que sugieren que la emaciación sobreviene a una edad muy temprana y afecta desproporcionadamente a los bebés menores de 2 años.
La cifra de niños y niñas con emaciación puede aumentar de forma drástica como consecuencia de conflictos, epidemias o de la inseguridad alimentaria (sobre todo cuando esta última es el resultado de las sequías y las inundaciones inducidas por el cambio climático). Pero la emaciación no es solo característica de las situaciones de crisis: de hecho, dos terceras partes de todos los niños emaciados se encuentran en entornos de no emergencia.
Mientras que la cifra de niños que reciben tratamiento para la emaciación y otras formas letales de malnutrición ha aumentado en los últimos años, solo uno de cada tres niños que padecen emaciación grave está recibiendo el tratamiento oportuno y la atención que precisa para sobrevivir y prosperar.
En muchos países, la prevención y el tratamiento de la emaciación no reciben ni la prioridad ni los recursos suficientes, por lo que están fuera del alcance de muchas personas, en especial de las familias y comunidades más desfavorecidas.
La respuesta de UNICEF
Cuando las iniciativas para prevenir la malnutrición fracasan, es fundamental detectar con prontitud y tratar a los niños que sufren emaciación y otras formas graves de malnutrición para salvarles la vida y ayudarlos a conseguir un desarrollo y un crecimiento saludables.
En la mayoría de los casos es posible tratar a los niños emaciados con alimentos terapéuticos listos para su uso, lo cual les permite recuperarse en casa o en el entorno comunitario, en lugar de tener que acudir a un centro de salud. Los gobiernos deben dotar los recursos necesarios para la prestación de los servicios de tratamiento, que serán dispensados principalmente por el sistema de salud, y no por los trabajadores humanitarios.
Con arreglo al Plan de Acción Mundial sobre la Emaciación Infantil, UNICEF ayuda a los gobiernos a ampliar la prestación de servicios de detección precoz y el tratamiento de los niños con emaciación en las comunidades y los centros de salud, mediante un planteamiento que consiste en:
Basar la detección precoz y el tratamiento en pruebas empíricas
UNICEF colabora con la Organización Mundial de la Salud y otros aliados con el fin de formular directrices mundiales para la detección precoz y el tratamiento de la emaciación infantil, y ayuda a los gobiernos a actualizar sus estrategias y armonizarlas con las políticas mundiales. También trabajamos con los gobiernos para integrar estos cuidados en los planes y presupuestos de la atención primaria de la salud.
Fortalecer la capacidad de los trabajadores de la salud
UNICEF apoya la formación de los trabajadores comunitarios de la salud y el personal de los establecimientos sanitarios a fin de mejorar la atención para los niños que sufren emaciación; al mismo tiempo, trabaja en la tarea de integrar estos cuidados en la formación que se imparte antes del servicio al personal de atención primaria y los trabajadores comunitarios de la salud. Asimismo, enseñamos a las comunidades y los cuidadores a utilizar métodos sencillos, como la medición del perímetro braquial, para identificar a los niños que padecen emaciación y proporcionarles asistencia sanitaria.
Expandir los servicios de detección precoz y tratamiento
UNICEF ayuda a los gobiernos a ampliar el tratamiento de los niños emaciados e integrarlo en los servicios habituales de atención primaria de la salud otorgando prioridad a los más vulnerables y supervisando la puesta en práctica de las intervenciones por medio de los sistemas nacionales de información sobre salud.
Integrar los suministros nutricionales en los sistemas nacionales de salud
UNICEF trabaja para mejorar la calidad de los alimentos terapéuticos listos para su uso y reforzar la provisión de suministros nutricionales de importancia vital a los niños que más los necesitan. Ayudamos a mejorar la capacidad de los gobiernos para prever las necesidades y monitorear las existencias de alimentos terapéuticos listos para su uso y otros suministros nutricionales para los niños con emaciación.
Lograr que los alimentos terapéuticos listos para su uso sean más asequibles y sostenibles
UNICEF ayuda a los países a diversificar la producción de los alimentos terapéuticos listos para su uso y aumentar su disponibilidad, para ponerlos al alcance de los niños que los necesitan. Además, contribuimos a mejorar su formulación con el fin de que resulten más agradables para los niños y sean más asequibles y sostenibles para los gobiernos.