Nutrition et soins pour les enfants souffrant d’émaciation
Traiter les enfants souffrant de la forme de malnutrition la plus mortelle.
L’émaciation est la forme de malnutrition la plus immédiate, la plus visible et la plus mortelle, conséquence de l’échec de la prévention de la malnutrition chez les enfants les plus vulnérables.
Les enfants souffrant d’émaciation sont trop maigres et leurs systèmes immunitaires sont faibles, ce qui les expose à des retards de développement, à des maladies et à la mort. Certains enfants souffrant d’émaciation sont également atteints d’un œdème de famine, qui se caractérise par un gonflement du visage, des pieds et des membres.
L’émaciation et les autres formes de malnutrition aiguë sont la conséquence d’une malnutrition maternelle, d’une insuffisance pondérale à la naissance, de mauvaises pratiques en matière d’alimentation et de soins, et d’infections, autant de facteurs exacerbés par l’insécurité alimentaire, l’accès limité à de l’eau potable salubre et la pauvreté. Un nombre croissant de données indiquent que l’émaciation se produit dans les premières années de vie et touche de manière disproportionnée les enfants de moins de 2 ans.
Le nombre d’enfants souffrant d’émaciation peut augmenter de manière considérable en cas de conflit, d’épidémie et d’insécurité alimentaire, notamment lorsque celle-ci résulte de sécheresses et d’inondations causées par les changements climatiques. Toutefois, l’émaciation n’est pas propre aux crises. De fait, les deux tiers des enfants souffrant d’émaciation ne vivent pas dans une situation d’urgence.
Si le nombre d’enfants traités contre l’émaciation et d’autres formes mortelles de malnutrition a augmenté ces dernières années, seul un tiers des enfants souffrant d’émaciation grave reçoivent en temps voulu le traitement et les soins dont ils ont besoin pour survivre et se développer.
Dans beaucoup de pays, la prévention et le traitement de l’émaciation ne constituent pas une priorité, ne bénéficient pas de financements suffisants et sont inaccessibles, en particulier pour les familles et les communautés les plus défavorisées.
L’action de l’UNICEF
Lorsque les efforts visant à prévenir la malnutrition échouent, le dépistage et le traitement précoces des enfants souffrant d’émaciation et d’autres formes mortelles de malnutrition sont essentiels pour leur sauver la vie, et leur permettre de grandir et de se développer en bonne santé.
La plupart du temps, les enfants souffrant d’émaciation peuvent être traités grâce à des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, qui leur permettent de guérir chez eux, au sein de leur communauté, plutôt que dans un établissement de santé. Les services de traitement doivent être financés par les gouvernements et gérés principalement par le système national de santé, et non par les travailleurs humanitaires.
Guidé par le Plan d’action mondial contre l’émaciation des enfants, l’UNICEF aide les gouvernements à déployer à grande échelle, dans les établissements de santé et les communautés, les interventions de dépistage et de traitement précoces des enfants souffrant d’émaciation, grâce aux mesures suivantes :
Utilisation des données probantes pour orienter le dépistage et le traitement précoces
L’UNICEF collabore avec l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et d’autres partenaires afin d’élaborer des orientations mondiales pour le dépistage et le traitement précoces de l’émaciation chez l’enfant, et aide les gouvernements à actualiser leurs stratégies et à les aligner sur les politiques mondiales. Nous travaillons également avec les gouvernements afin qu’ils intègrent ces soins aux plans et aux budgets associés aux soins de santé primaire.
Renforcement des capacités des agents de santé
L’UNICEF agit en faveur de la formation des agents de santé des établissements et des communautés afin d’améliorer la prise en charge des enfants souffrant d’émaciation, et s’efforce d’intégrer ces soins au programme de formation initiale des prestataires de soins primaires et des agents communautaires. Nous donnons également les moyens aux communautés et aux personnes ayant la charge d’enfants d’utiliser des outils simples tels que la mesure du périmètre brachial pour repérer et soigner les enfants souffrant d’émaciation.
Élargissement des services de dépistage et de traitement précoces
L’UNICEF aide les gouvernements à déployer à grande échelle le traitement des enfants souffrant d’émaciation et à l’intégrer aux services de soins de santé primaires de routine, l’accent étant mis sur les enfants les plus vulnérables, et le suivi de la mise en œuvre étant assuré par les systèmes nationaux d’information sanitaire.
Intégration des produits nutritionnels aux systèmes nationaux de santé
L’UNICEF s’efforce d’améliorer la qualité des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi et de renforcer la distribution de produits nutritionnels vitaux aux enfants qui en ont le plus besoin. Nous contribuons à améliorer la capacité des gouvernements à prévoir et à suivre l’approvisionnement en aliments thérapeutiques prêts à l’emploi et en produits nutritionnels autres destinés aux enfants souffrant d’émaciation.
Des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi plus abordables et plus durables
L’UNICEF aide les pays à diversifier leur approvisionnement en aliments thérapeutiques prêts à l’emploi et à améliorer la disponibilité de ceux-ci, afin d’en faire bénéficier les enfants qui en ont besoin. Nous encourageons également l’amélioration des formulations des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi afin qu’ils soient mieux acceptés par les enfants, plus abordables et plus durables pour les gouvernements.