Développement de la petite enfance
Pour chaque enfant, les premiers moments comptent.
Les données scientifiques montrent que dans la vie, ce sont les débuts qui donnent le « la ». Ainsi, les premières années de l’enfance constituent une période qui offre de nombreuses possibilités, mais comporte également des risques.
Le cerveau des enfants se construit à chaque instant, lorsqu’ils interagissent avec leur environnement. Dans les premières années de la vie, plus d’un million de connexions neuronales se forment chaque seconde, un nombre inégalé par la suite. La qualité des premières expériences d’un enfant, lorsque son cerveau se développe, est déterminante, et offre une base solide ou fragile pour l’apprentissage, la santé et le comportement tout au long de la vie.
Dans les premières années de la vie, plus d’un million de connexions neuronales se forment chaque seconde, un nombre inégalé par la suite.
La petite enfance est une période riche de possibilités pour façonner la trajectoire du développement global de l’enfant et jeter les bases de son avenir. Pour pouvoir réaliser tout leur potentiel, conformément à leurs droits fondamentaux, les enfants doivent bénéficier de soins de santé, d’une bonne nutrition, d’une protection et d’un sentiment de sécurité, de possibilités d’apprentissage précoce et de soins attentifs – par la parole, le chant et le jeu, par exemple – de la part de leurs parents ou des personnes qui s’occupent d’eux et qui les aiment. Tous ces éléments sont nécessaires pour nourrir leurs cerveaux en développement et leurs corps en pleine croissance.
Pour des millions d’enfants parmi les plus défavorisés du monde – notamment les enfants qui vivent dans la pauvreté ou qui sont touchés par un conflit et une crise, les enfants en déplacement, les enfants appartenant à des communautés victimes de discrimination et les enfants handicapés – cette fenêtre cruciale est souvent inexploitée.
Des millions d’enfants ne bénéficient pas de la nutrition ou des soins dont ils ont besoin, et grandissent exposés à la violence, à des environnements pollués ou à un stress extrême. Ils passent à côté de possibilités d’apprentissage et sont privés de la stimulation dont leur cerveau en construction a besoin pour bien se développer. Leurs parents ou les personnes qui en ont la charge ont du mal à trouver le temps, les ressources et les services indispensables pour offrir aux enfants des soins attentifs dans ces contextes.
Lorsque les enfants sont privés de ces occasions uniques, ils en paient le prix, car cela représente autant de potentiel perdu. Ils meurent avant d’avoir la chance de grandir, rencontrent des problèmes de santé physique et mentale tout au long de leur vie, ou encore des difficultés pour apprendre et, plus tard, pour gagner leur vie. Et tout le monde en pâtit. Priver les enfants du meilleur départ dans la vie entretient le cercle vicieux de la pauvreté et des inégalités, qui peut s’étendre sur des générations, mettant en péril la solidité et la stabilité de nos sociétés.
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En offrant à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie, nous en retirons des bénéfices considérables, pour eux et pour la communauté. Les interventions en faveur du développement de la petite enfance (DPE) constituent l’un des facteurs les plus puissants et les plus rentables pour garantir que les enfants les plus vulnérables puissent atteindre leur plein potentiel.
Soutien à la parentalité
Lorsque nous offrons aux enfants le meilleur départ dans la vie, les avantages sont considérables, pour chaque enfant et pour la société. La mise en œuvre d’interventions de développement de la petite enfance auprès de tous les jeunes enfants et de leurs familles constitue l’un des facteurs d’égalité les plus puissants et les plus rentables à notre disposition pour que les enfants les plus vulnérables réalisent tout leur potentiel.
Soutien aux gouvernements et aux partenaires
Pour agir en faveur du développement optimal des enfants, des efforts concertés sont nécessaires dans le domaine de la santé, de la nutrition, de l’éducation, de la protection de l’enfance et de la protection sociale, entre autres. L’UNICEF collabore avec les gouvernements, les entreprises, la société civile et le monde universitaire pour renforcer ces systèmes afin que les enfants bénéficient des services répondant à leurs besoins en matière de développement, et pour faire en sorte que les institutions qui modèlent la vie des enfants et des familles œuvrent ensemble à la création d’un environnement qui leur est favorable.
Développement de la petite enfance dans les situations d’urgence
Pour les jeunes enfants qui vivent dans des contextes de crise humanitaire ou des situations fragiles, l’accès aux services de développement de la petite enfance est une question de vie ou de mort. L’UNICEF intervient auprès des gouvernements, des donateurs et d’autres partenaires pour que le développement de la petite enfance soit traité – et financé – comme une priorité dans toutes les interventions humanitaires, y compris dans les situations de crises prolongées. Nous collaborons également avec nos partenaires pour fournir des services essentiels de développement de la petite enfance – de la santé à la nutrition, en passant par le jeu et les occasions d’apprentissage – afin de répondre aux besoins des enfants et des personnes qui en ont la charge dans les situations d’urgence.
Pour en savoir davantage sur l'action de l'UNICEF
Ressources
| Auteur | Titre |
|---|---|
| UNICEF | Portail de l'UNICEF sur la parentalité |
| UNICEF | Les premiers moments comptent |
| UNICEF |
Repenser le lieu de travail pour qu’il soit favorable à la vie de famille |
| UNICEF |
Développement de la petite enfance dans les situations d'urgence |
| UNICEF |
Orientation des programmes de l’UNICEF relatifs au développement de la petite enfance (disponibles au téléchargement) |
| UNICEF | Principaux engagements pour les enfants |