Développement de la petite enfance dans les situations d’urgence
Veiller à ce que les jeunes enfants et les personnes qui en ont la charge soient visibles dans les contextes humanitaires.
Même dans les situations idéales, les nourrissons et les jeunes enfants figurent parmi les personnes les plus vulnérables. Lorsque les sociétés sont touchées par la violence, les catastrophes ou les épidémies, l’existence même de leurs plus jeunes membres est menacée.
D’après les estimations, plus de la moitié des décès d’enfants de moins de 5 ans a lieu dans des situations de conflit armé, de déplacement ou de catastrophes naturelles. De plus, les enfants exposés à un stress et à des privations extrêmes pendant la période cruciale qui s’étend de la naissance à l’âge de 8 ans ont plus de risques de souffrir de difficultés cognitives, comportementales et émotionnelles, ainsi que de retards de développement.
D’après les estimations, plus de la moitié des décès d’enfants de moins de 5 ans a lieu dans des situations de conflit armé, de déplacement ou de catastrophes naturelles.
Pour les parents et les personnes ayant la charge d’enfants – lesquels constituent la première ligne de protection des enfants contre l’adversité – les situations d’urgence s’accompagnent de stress, de dangers et d’incertitudes, autant de facteurs face auxquels il est difficile de fournir des soins attentifs, des aliments nutritifs et l’environnement sûr dont les enfants ont besoin. Les crises mettent à rude épreuve les services sociaux dont dépendent les familles, et les personnes qui vivent dans la pauvreté ou qui appartiennent à des groupes marginalisés sont les plus durement touchées.
L’accès aux services de développement de la petite enfance est une question de vie ou de mort pour les nourrissons et les jeunes enfants qui vivent dans des contextes de crise humanitaire ou des situations fragiles. Il est essentiel de les soutenir eux et les personnes qui s’en occupent pour mettre fin aux décès évitables de nouveau-nés et d’enfants de moins de 5 ans et pour favoriser un bon développement cérébral. En outre, il s’agit d’un élément essentiel pour aider les communautés et les pays à se relever des crises, à sortir du cercle vicieux de la pauvreté et de la violence, et à bâtir des sociétés pacifiques et résilientes.
Le développement de la petite enfance dans les situations d’urgence ne bénéficie pas d’une attention suffisante ou des ressources nécessaires. Seule une petite partie des plans d’action humanitaire intègrent des interventions en matière de développement de la petite enfance. Les financements sont limités et souvent restreints au court terme, ce qui ne permet pas de maintenir les programmes pour qu’ils aient un impact durable.
L’action de l’UNICEF
L’UNICEF œuvre aux côtés des gouvernements, des donateurs et d’autres partenaires pour veiller à ce que les jeunes enfants et les personnes qui s’en occupent soient visibles dans les contextes humanitaires, et à ce que l’importance capitale des services de développement de la petite enfance soit reconnue – à la fois dans les situations d’urgence immédiate, qui font les gros titres, et dans les crises de longue durée oubliées de tous.
Nous plaidons en faveur d’un financement accru à long terme des programmes de développement de la petite enfance en situation d’urgence, et pour l’intégration du développement de la petite enfance à toutes les phases de l’action humanitaire. Notre objectif ? Que les pays intègrent le soutien aux jeunes enfants et à leurs parents dans leurs activités de préparation, de riposte et de relèvement face aux situations d’urgence.
De nombreux éléments doivent être pris en compte pour garantir la survie et le bon développement des enfants dans les situations de crise humanitaire et les contextes fragiles – faire en sorte qu’ils reçoivent la nourriture et les soins adaptés, qu’ils aient la possibilité de jouer et d’apprendre et qu’ils vivent dans l’amour et la sécurité, deux ingrédients qui les protègent de l’adversité.
Pour rassembler tous ces éléments, le développement de la petite enfance doit faire partie intégrante des interventions humanitaires dans tous les secteurs : nutrition et santé, eau, assainissement et hygiène, éducation, protection de l’enfance et politique sociale. Pour cela, il faut renforcer les connaissances en matière de développement de la petite enfance chez les agents de première ligne dans les situations d’urgence – mobiliser des effectifs qui savent ce dont les jeunes enfants et les personnes qui s’en occupent ont besoin, et sont équipés pour apporter de l’aide grâce à des interventions qui ont fait leurs preuves.
L’UNICEF a conçu, mis à l’essai et déployé des interventions permettant de fournir des services essentiels de développement de la petite enfance dans les situations de crise humanitaire et les contextes fragiles. Il s’agit notamment de créer des espaces sûrs de jeu et d’apprentissage pour les nourrissons et les jeunes enfants, de former les personnes ayant la charge d’enfants et les agents de première ligne de sorte qu’ils soient en mesure d’offrir un environnement bienveillant, et de proposer une prise en charge psychologique aux parents pour améliorer leur bien-être.
Grâce à ces interventions clés, nous veillons à ce que, même dans les situations les plus graves, les nourrissons et les jeunes enfants reçoivent ce dont ils ont besoin pour survivre aux bouleversements qui les entourent et pour réaliser tout leur potentiel, afin qu’ils puissent se reconstruire et s’épanouir, tout comme leurs communautés.